中国美术学院万曼壁挂研究所成立于1986年4月，由保加利亚功勋艺术家万曼教授（马林·瓦尔班诺夫 Maryn Varbanov）创建和执导。1989年由文化部正式命名，它是中国建立的第一个从事当代纤维艺术创作与教学的机构。

万曼原名马林·瓦尔班诺夫，1986年初春，来自法国巴黎国际艺术城的万曼踏进了中国美术学院的大门（时称浙江美术学院）。他来到杭州，来到这个中国历史上编织艺术最为辉煌的古都。万曼到来后，考察了周边环境，以学院为基础，以一批优秀的中青年教师为创作骨干，联合了浙江美术地毯厂的技术力量，创建“万曼艺术壁挂研究所”。万曼将形成于上世纪六七十年代现代壁挂艺术革命性的思维引入学院，打开了学院艺术创作的视野，带来了对于新艺术材料和形态研究的探索。而他在浙江美术学院所进行的教学与创作，也宣告了一种大胆实验的艺术精神，在20世纪80年代中国的学院体系中，成为一个当代艺术的策源地，一块真正的试验田。

1986年12月，由万曼指导的万曼壁挂研究所创作的3幅作品入选国际上最享有权威性的瑞士“洛桑国际壁挂双年展”，这是中国现代纤维艺术走向世界的零的突破。1991年研究所又有一幅作品入选“第15届洛桑国际壁挂双年展（最后一届）”。由此，中国美院万曼壁挂研究所成为我国唯一入选“洛桑国际壁挂双年展”的机构。

作为一名国际性艺术家，万曼不但在国际范围内促进、丰富了“现代壁挂艺术”，更在中国语境下启蒙了中国学院体制中的现代艺术创作。在两个有着悠久编织历史的国家——保加利亚和中国，万曼创建了不同于传统形态的现代壁挂研究机构，不仅培养了一批走向国际的壁挂艺术家，而且以其智慧和精神鼓舞了整个刚刚兴起的中国现代艺术。正如郑胜天先生指出的：当人们将壁挂艺术视为传统形式加以接受的时候，却在不知不觉中受到了现代艺术的首次洗礼。

如果从最早的西汉壁毯残片算起，壁挂艺术的历史已经超过2000多年。这门古老的艺术，起源于传统的编织工艺，一直和手工艺、装饰性、实用性联系在一起，长期以来，它都被安置在工艺美术、实用美术这些既定的门类中，而在艺术领域中寂寞无声，甚至是无作者的。直至上世纪的六七十年代，万曼与来自东欧的玛格达莲娜·阿巴康诺维兹（Magdalena Abakanoviz）、雅科达·布依奇（Jagoda Buic）以及哥伦比亚的欧嘉·德·阿玛罗（Olga de Amaral）、美国的克莱尔·察斯勒（Claire Zeisler）等人，一起导演了编织史上一场史无前例的革命，将壁挂从工艺美术这一传统范畴中挣脱出来，拓展成为一个具有高度实验性的创作领域。他们带领着现代壁挂从平面走向空间，从装饰走向表现，从实用走向实验。从此，艺术获得了一个新的表现领域。在这场“现代壁挂运动”中，壁挂无论作为架上艺术还是空间艺术，都重新获得了一次苏醒。古老的壁挂经历了艺术材料与空间形态的巨大突破，催生出“软雕塑”的新视觉形态，令人耳目一新，同时也建立起现代造型艺术与建筑设计之间新的生命联系。现代壁挂这种表面上传统性很强的艺术形式，开始与现代生活空间结合在一起，在它诗意、抒情、古典的造型背后，观众可以强烈地感受到艺术表现和材料转换的魅力。

万曼壁挂研究所的成立，开辟了一块有别于工艺美术和传统艺术的独立根据地，构建出实验艺术的一种独特的方案。在万曼的引导下，现代壁挂与其他艺术形式交相融会，以其包容性和跨界性为艺术开启了无数崭新的可能。另一方面，万曼在20世纪80年代后期创造性地将艺术创作的眼光引向都市消费的现象。他创造了一批具有明晰的后工业社会的批判指向的实验性作品，引发了另外一种艺术语言本体和艺术形式的启蒙，对于上世纪末中国当代艺术的发展具有启示意义。在万曼个人作品中，他对各种“软材料” （棕、麻、松紧带等）以及各种“硬材料”（金属、石块等）的运用，充分体现了他是一位勇于变革的艺术家，他的努力激发了人们重新认识艺术与自然与社会的关系，并建立起传统材料与当代作品思想之间的联系，为我们提供了一种非常开放的艺术观念。毫无疑问，这直接影响了后来谷文达、施慧、梁绍基等人的艺术创作，并深深作用了20世纪80年代后期中国美术学院的学术创作，形成中国当代艺术创作中的重要力量。