宣笔制作技艺，继2006年入选安徽省首批非物质文化遗产之后，2008年，又晋级为国家级“非遗”。这一成就的取得得益于一个人，他就是安徽文化杰出传承人、安徽民间工艺大师——张苏先生。

“张苏是宣城人用野兔毛从江都换来的。”说起张苏与宣笔的结缘，有着一个与“五羖大夫”百里奚相似的故事。张苏本不是宣城人，而是江苏江都人氏，而当时的江都县制笔工艺发达却缺乏原材料。与江都县相反，宣城原材料多，制笔工艺水平却不高。于是双方达成协议，江都制笔厂派张苏等人支援宣笔厂的技术，宣城则支援江都厂所需的野兔毛等原材料。“当时江都制笔厂材料紧张，宣城答应供应黄鼠狼尾和山兔皮，来交换两个人。这样我就来到安徽泾县，那是1973年的事。”

在泾县期间，张苏先后任安吴毛笔厂和泾县宣笔厂车间主任。尽管是主任，但因当时大集体的体制束缚，张苏始终未能放开手脚。恰逢此时，宣州溪口有一乡办毛笔厂濒于倒闭，急欲聘请张苏来指导生产。于是双方一拍即合，1980年，张苏义无反顾举家来到了溪口。此时，国家出台了允许私人办企业的政策，张苏顿觉施展身手的时机到了。1981年，张苏从乡办企业出来，另起炉灶，自己创办了一个宣笔厂，发展成为现在的“张苏笔庄”。而说起厂名，却有个故事。张苏原名张祥圣。有一次，著名画家陈大羽先生来厂参观，得知张苏自己办厂非常高兴，就对他说：“你早就应该这样了。张祥圣宣笔厂这个名字不好记，我给你改一改，你姓张，又是江苏人，就叫张苏吧。”于是张苏和他的宣笔厂从此在中国书法界、美术界流传开了。

张苏十余岁即随清末制笔名家朱炳生学艺，如今已经68岁，制笔半个多世纪，没有一刻离开过毛笔。他既得先人真传，又潜心钻研，如今仍坚持每天制笔。张苏制笔正与他本人的性格一样一丝不苟，工艺要求极为严谨，有“千万毛中选一毫”之说。小小一支毛笔，从选毫到成品要经过上百道工艺。在“张苏笔庄”，记者有幸亲眼目睹了张苏手工制笔的全过程，秉承了千余年来一以贯之的师徒间口传心授，且要悟性和长期实践的体会，非言语和文字能表达。

张苏不仅制笔严谨，还不断探索创新。猪鬃是毛笔最主要的配料，过去都是直接添加到毛笔中，但猪鬃上的油脂，影响笔的使用。张苏发明了高温去油法，将猪鬃捆扎后进行高温蒸煮24小时，不仅除去了油脂，还增加了猪鬃的硬度，使制作出的笔既易着力，又便掌握，刚柔并济。张苏说：“羊毛是写字的，就像人的肉一样，猪鬃就好比人的骨头一样，它有撑劲，没有猪鬃，这个笔弹不起来。如果猪鬃不经过高温煮，那么它和羊毛是配不起来的，写字的时候往外跑，笔就开叉。”

独特的工艺，加上严谨的制作，张苏的宣笔很快在市场上独占鳌头。今年，张苏笔庄选送的“极品兼毫”荣获安徽省第二届民间工艺精品展金奖；5月28日，在北京举行的第八届国际书法交流大会上，中国书法家协会特意定制“张苏制宣笔”作为礼品赠送与会的各国友人。目前，张苏宣笔已发展到二百多个品种，年产量五十余万支，其中，“宣州紫毫”、“黄山烟雾”、“乌溪清泉”、“长颈鹿”、“鹤颈”等品种，除供应北京荣宝斋、上海朵云轩等著名书画店之外，每年还有大宗出口，远销日本、东南亚和欧美等地。刘海粟、亚明、欧阳中石等许多书画界名家专程来到宣城，订做宣笔。康有为的女弟子萧娴，九十高龄，用了张苏的笔后，当场写下了“万毫齐力，四德俱全”的评语。所谓“四德”，即“尖、齐、圆、健”，正是所有制笔者、书画家的最高追求。而张苏，用50多年的不懈努力，赢得了这句制笔行业中的最高评价。