贵州蜡染：亦被称作“贵州蜡花”，最早可追溯到2000多年前的西汉时代。它以素雅的色调、优美的纹样、丰富的文化内涵，在贵州民间艺术中独树一帜。蜡染，是一种古老的防染工艺，古称“蜡缬”，与绞缬、夹结一起被称中我国古代染缬工艺的三种基本类型。蜡染工艺品的魅力除了图案精美外，还在于蜡冷却后在织物上产生龟裂，色料渗入裂缝，得到变化多样的色纹，俗称“冰纹”。同一图案设计，做成蜡染后可得到不同的“冰纹”。
起源：
在苗族地区的很多地方都流行有《蜡染歌》（古歌），代代传唱叙述着蜡染的起源的故事：
有一个聪明美丽的苗族姑娘并不满足于衣服的均一色彩，总希望能在裙子上染出各种各样的花卉图案来，可是一件一件的手工绘制实在太麻烦，但她一时又想不出什么好办法来，终日为此闷闷不乐。一天，姑娘又看着一簇簇一丛丛的鲜花久久发楞，办法没想出来却在沉思中昏昏入睡。朦胧中有一个衣着漂亮的花仙子把她带到了一个百花园中，园里有无数的奇花异草，鸟语花香、蝶舞蜂忙。姑娘在花园中看呀看呀，看得入了迷，连蜜蜂爬满了她的衣裙也浑然不知。等她醒来一看，才知道刚才是睡着了，可是低头再看：花丛中的蜜蜂真的刚刚飞走，而且在她的衣裙上留下了斑斑点点的蜜汁和蜂蜡，很不好看。她只好把衣裙拿到存放着靛蓝的染桶中去，想重新把衣裙染一次，试图覆盖掉蜡迹。染完之后，又拿到沸水中去漂清浮色。当姑娘从沸水中取出衣裙的时候，奇迹出现了：深蓝色的衣裙上被蜂蜡沾过的地方出现了美丽的白花！姑娘心头一动，
立即找来蜂蜡，加热熬化后用树枝在白布上画出了蜡花图案，然后放到靛蓝染液中去染色，最后用沸水熔掉蜂蜡，布面上就现出了各种各样的白花，哦！染缸中居然染出了印花布，姑娘高兴地唱起了山歌。人们听到了姑娘的歌声，纷纷来到她家听她讲百花园里的梦境、观看她染出的花裙、学习她描花绘图的技艺，大家回到自己家里之后，照着姑娘教给的方法，也都染出了花样繁多的花布。从此，蜡染技术就在苗族及与之杂居的布依、瑶族等兄弟民族之间流传开来了。
风格
贵州蜡染是以家庭为中心的手工副业，由于贵州地域和民族多样性的特点，使贵州民间传统印染工艺形成较强的区域性，即不同的民族或不同的地区有不同的工艺特征。贵州蜡染主要流行于苗族、布依族、水族等少数民族地区，它是一种历史悠久的民间艺术，为劳动人民所创造，也为他们所使用和欣赏。有的具有较为原始的工艺形态，如用动物血液、杨梅汁等直接填红，或用稻草灰混合锅烟煮染等；而有的工艺却比较精湛，如黄平、安顺等地区的苗族彩色蜡染，黔南、黔西南地区布依族的扎染等，其色调之调和，图案之精美、令人惊羡不已。贵州蜡染艺术形成了独特的民族艺术风格，是中国极富特色的民族艺术之花。
纹样
传统 贵州蜡染纹样分为自然纹和几何形纹两人类。自然纹中多为动物植物纹，人物纹罕见，反映社会生活的纹样逐渐出现。几何形纹多为自然物的抽象化。由于历史上的文化交流，已很难确认哪种纹样是本民族的独有纹样，或哪种纹样是某种民间艺术品的独有纹样。有些纹样虽同一“母本”，不同的民族含义也不同。传统蜡染纹样繁多，内涵丰富，现仅选择几种重要的作—些阐释。
铜鼓纹
这是贵州民间蜡染中最古老的纹样。铜鼓是一些少数民族极为尊崇的重器，古时在祭祀、娱乐和征战中使用。对铜鼓的尊重意味着对祖先的缅怀和崇拜。宋代的朱辅在《溪蛮丛笑》中就说“溪峒爱铜鼓甚于金五。”相传蜡染的纹样早就取材于铜鼓纹。清代张澍在《黔中纪闻》小说严佯僚有斜纹布，名顺水纹，盖模取铜鼓纹以蜡刻板印布。”这种纹样在传承中虽有变化，但铜鼓的中心花纹在蜡染中还是常见的。这种中心花纹实际上就是太阳纹，在圆形外辐射光芒。“太阳崇拜”早在原始社会就出现了，至今有的少数民族仍认为太阳是万物之源，万物向着太阳才有生机。在黄下一带的佯家蜡染中，太阳纹更为多见。
蝴蝶纹
这种纹样在蜡染中比较常见，在苗族地区特别流行。蜡染中的蝴蝶千姿百态，既有写实的，又有写意的；有抽象化的，也有变形复合的。蝴蝶轻盈秀美的形象深受中国各族人民的喜爱，并赋子其种种寓意和传说，其中以苗族的传说最为神圣。在《苗族古歌》中讲述了涉及苗族起源的故事：枫树化为蝴蝶，蝴蝶妈妈同水泡谈情说爱，生下12个蛋，由鹊宇鸟孵化，生出万物，其中一个蛋孵化出人类，苗族的祖先姜央就在其内。这个传说影响深远，形成苗族特有的一种文化意识，即对蝴蝶的热爱和崇拜，就是对祖先的热爱和崇拜。祖先崇拜是由自然崇拜衍生而来，万物有灵魂，人当然也有灵魂。据学者考察，人类有灵魂的观念，在4万至10万年前的尼安德特人那里就开始形成了。因此，苗族蜡染中的蝴蝶纹样，积淀着祖先崇拜的原始意识。
鸟纹
蜡染中的鸟纹有些是如实摹拟，能确指其名，如锦鸡、喜鹊、麻雀、燕子、斑鸠、鹦鹉、孔雀、鹭鸶等，有的则只具鸟形，分不清是什么鸟。它们多有花草环绕，大都张开嘴，或昂首啼啭，或窃窃私语，或比翼而飞，或背靠背像吵架的样子，生动极了，类似人的生活写照。鸟，是山居的少数民族姑娘快乐的生活伴侣，鸟纹寄托着她们对生活的美好憧憬。在苗族中，鸟纹也含有祖先崇拜的意蕴。如前所述，古歌中蝴蝶妈妈生出的12个蛋是由鹊宇鸟孵化的。孵化出的万物中就有苗族的祖先姜央。因此，鸟对于苗族是有恩的。鸟还可能是苗族先民中某些氏族的图腾。《山海经·神异经》中说：“大荒之中有人，名欢头……欢头人面鸟喙，有翼，食海中鱼，杖翼而行。”类似的记述在古籍中还有一些。“欢头”又作“欢兜”，相传为苗族先民的首领。他的形象，是装饰着鸟图腾的形象。
鱼纹
鱼被作为纹样历史悠久，在出土的史前陶器、玉器中就出现了鱼纹。由于鱼产子多，其腹内多子，因此，鱼纹的原始寓意是象征生殖，对鱼的崇拜是对鱼的生殖能力旺盛的崇拜。后来历经演变，出现了别的吉祥寓意。如汉族的“鲤鱼跳龙门”纹样象征显达高升，鱼纹和莲纹组合象征“年年有余”等。而贵州少数民族对鱼纹的理解却更多地保留了生殖崇拜的原始意识。如“子孙像鱼崽一样多”的比喻，在苗族民歌中屡有出现，在苗族的祭祀活动中，鱼是不可缺少的供品，其用意均在乞求子孙繁衍。在蜡染中出现的鱼纹大都躯体肥硕，有的大鱼腹内还有小鱼，有的鱼腹内有鱼子似的繁密斑点，有的索性将鱼鳞画作鱼子似的繁密斑点。这些都传达出原始生殖崇拜的信息。
花草植物纹
蜡染中这类纹样很多，不少是作为辅助纹样出现的。这些纹样不像汉族那样多取材于象征富贵吉祥的牡丹、莲花、桃子、石榴之类，这类纹样在蜡染中虽也有出现，而多见的却是山间田野常见的花草植物，如荞花、蕨花、梅花、桃花、杏花、棉花等，有一些已经演变为几何形纹。这些花草植物在少数民族妇女劳作时随处可见，伸手可及，她们从中获得美感，通过想象加工，在蜡染中描绘出极富生命活力和山野情趣的画面。在苗族中有个传说，即在古代发生的由中原向西南的大迁徙中，妇女们为牢记跋涉的艰辛，便将沿途所见的花草植物描绘在衣裙之上，后来便作为传统纹样保留下来。可见这些纹样中寄托着古老的绵绵情思。
螺旋纹
螺旋纹在中国新石器时期的陶器上就有出现，那是出于先民对自然水纹的摹拟。这种纹样后来在汉族的民间工艺品中少有出现，而在贵州的民间蜡染中却较为常见，是几何形纹样中引人注目的一种。这种纹样在流行蜡染的各少数民族中都有，对其内涵的说法却不同。如丹寨苗族将螺旋纹称为“窝妥”，对其来历有两种说法：一说这种纹样是祖先创作的最早纹样，为了表达对祖先的尊敬和怀念，就照原样保留下来了；一说苗族在“鼓社祭”的盛大祭典里，要杀牛作供品并敲长鼓祭祀祖先，妇女们便将牛头和鼓头的旋纹变成花样，以志纪念。布依族则对螺旋纹另有解释，说古时有位聪明能干的姑娘，不幸染了重病，请医生治疗无效。她母亲到坡上采了一种“皆皆豆”(汉话叫“郎鸡草”）的嫩苔煎给姑娘吃，病就慢慢好了。姑娘为纪念救命的“皆皆豆”，就按其外形绘成螺旋纹，留在衣裙上。布依族还说其祖先“百越人”居住海边，螺旋纹是表现水波纹；或说螺旋纹如蛇盘成一饼，是表现蛇的形象。
星辰山川纹
这是概括的说法，其实天空中的星辰云彩，地上的山岭江河，乃至房屋、城池等，在蜡染中均有表现，不过已经抽象化了，成为整齐的形状组合。这些纹样不仅具有特殊的形式美，还有深沉的内涵。苗族历史上经历的离乡背井的大迁徙，是个悲壮的历程，苗族人民对其是刻骨铭心的。传说这些纹样中有的就记录了迁徙的历史。这些纹样有名称，如九曲江河纹是由大小不等的菱形套结而成，象征江河纵横，曲折交叉；城界花纹以方形为框架，表示城墙，四边的小方形表示角楼，中间的十字纹表示街道。流行这类纹样的地区有这样的说法：这些纹样是表现故土的风光和祖先迁徙的经过，如百褶裙上的黄色横线表示黄河，绿色横线表示长江，中间的空白表示田野。他们称这种裙为“迁徙裙”、“母汀裙”。
龙纹
这种纹样在刺绣、挑花当中常见，在蜡染中也有表现。贵州少数民族地区的龙纹极有特色，其外形和内涵．与汉族地区的龙纹截然不同。龙是中国的原始图腾。世界上古老的氏族和部落，一般都以同他们有亲缘关系的动物或植物形象为图腾，作为崇拜的偶像或氏族、部落的徽记。而中国灼龙图腾却是人创作出来的，并无实物。根据闻一多先生的考证，龙是由以蛇为图腾的氏族或部落为主体，吸收了其他氏族或部落图腾的部分器官组合而成。汉族自秦、汉以降便以龙为尊，龙成为至高无上的皇权象征，龙纹逐渐演变为头角峥嵘、尖爪利牙的威武形象。贵州少数民族地区的龙纹却大异其趣，表现为稚拙天真，憨态可掬，与人和自然万物十分亲近。而且龙的形象并不固定，变化很多，如苗族就有水牛龙、鱼龙、蚕龙、叶龙、盘龙、鱼尾龙、水龙等等。榕江苗族蜡染中的龙纹，形体既像蛇，又像蚕。龙纹的内涵除了龙图腾崇拜的原始意识，还有乞求纳福迎祥、消灾免祸之意。