东汉和帝时期，经过了蔡伦的改进，形成了一套较为定型的造纸工艺流程，其过程大致可归纳为以下几个步骤：

第一是原料的收集和处理，就是将植物原料按照需要进行收集（如有些植物原料需要皮，而有的却需要茎秆），并将收集到的原料进行一定的处理如切碎、晾晒等。

第二是纤维的分离，就是用沤浸或蒸煮的方法（需要在碱性物质的配合下，如石灰、草木灰等）使植物纤维原料并分散成纤维状。

第三是磨（打浆），就是用臼捣的方法进一步的使其分散为纤维，并使纤维产生一定的分丝纤帚化，而成为可用纸浆。

第四是抄纸，就是把纸浆掺水使其成为一定浓度的悬浮液，然后用抄纸器（竹帘等）捞浆，使纸浆在捞纸器上均匀交织成薄片状的湿纸幅。

第五是压榨就是把抄好的湿纸幅叠放在一起，采用负重压榨的方法脱去湿纸幅中的水分。

第六是干燥，就是把湿纸幅晒干或晾干，揭下就成为纸张。

东汉以后，虽然工艺不断完善和成熟，但这几个步骤基本上没有变化，即使在现代，在湿法造纸生产中，其生产工艺与中国古代造纸法仍没有根本区别。竹子的纤维硬、脆、易断，技术处理比较困难，用竹子造纸的成功，表明中国古代的造纸技术已经达到相当成熟的程度。以我国古书《天工开物》卷中所记载之竹纸制造方法为例，作为介绍。古时以竹子造纸之步骤如下：

1. 斩竹漂塘：斩竹嫩竹, 放入池塘，裁泡一百日以上，利用天然微生物分解并洗去竹子之青皮。

2. 煮徨足火：将以上所得之竹子，放入〝徨〞桶内与石灰一道蒸。

3. 舂臼：取出上述处理之竹子， 放入石臼，以石碓叩打直至竹子被打烂，形同泥面。

4. 荡料入帘：将被打烂之竹料倒入水槽内，并以竹帘在水中荡料，竹料成为薄层附于竹帘上面，其余之水则由竹帘之四边流下槽内。

5. 覆帘压纸：然后将帘反复过去，使湿纸落于板上，即成张纸。如此，重复荡料与覆帘步骤，使一张张的湿纸叠积上千张，然后上头加木板重压挤去大部分的水。 

6. 透火焙干：将湿纸逐张扬起，并加以焙干。焙纸的设备是以土砖砌成夹巷，巷中生火，土砖温度上升之后，湿纸逐张贴上焙干。干燥后，揭起即得成纸。