在整个篆书体系中，无论从文字的发展演变还是书法特征来看，石鼓文都有一种承上启下的特质，与甲骨钟鼎文字比较，石鼓文明显规范化了，点画排布妥帖，法度严谨，而与后来的小篆相比，石鼓文又明显保存了早期文字的浑朴天真。在几十年的书法实践中，吴昌硕博涉诸体，于篆书更是广泛学习，当然，致力最多也最为人熟知的无疑是他的石鼓文书法。他寝馈石鼓文凡数十年，无间心手，“一日有一日之境界”，终能自成一家。

他的石鼓文书法一改石鼓文原迹的端庄宽博，一变为字法参差错落，笔势雄浑奔放，有一种洒脱俊迈的风度，给人朝气蓬勃的感觉。后人评米芾书法有谓“然似仲由未见孔子时风气耳”，对其攲侧多姿的做派颇有微词，吴昌硕的石鼓文，也有人认为火气太过，其实，“短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎！”竹菊梅兰各擅其美，亦如儿童的天真与老年的老成，正不可以优劣相别。

吴昌硕石鼓文书法以两类形制为多，一是临摹石鼓文的条幅、条屏，二是石鼓文集联。石鼓文字数有限，作长篇大论颇为不便，集成联句可谓上选。吴昌硕论印曰“信刀所至意无必，恢恢游刃殊从容”，这也是其书法给人的感觉。此联为吴昌硕八十二岁所作，功臻化境，“翰不虚动，下必有由”，以平正取势，虽字形颀长一如既往，更多端正平和，似有“渐老渐熟，乃造平淡”之意。